Membaca dan menonton media selama setahun terakhir, Anda mungkin dapat dimaafkan jika berpikir bahwa kita sedang menghadapi runtuhnya peradaban. Kita memiliki ekonomi yang menyusut, krisis bahan bakar yang dapat menyebabkan penjatahan energi dan pemadaman listrik paksa, peristiwa cuaca ekstrem, peningkatan peluang perang nuklir, dan risiko pertumbuhan pandemi baru belakangan ini. Jam Kiamat—simbol yang diciptakan oleh para ilmuwan untuk mewakili kemungkinan bencana buatan manusia—menempatkan kita hanya 100 detik sebelum tengah malam, yang paling dekat dengan Armageddon dalam 75 tahun sejarah proyek tersebut.
Dalam menghadapi ancaman ini, mungkin sulit untuk mempertahankan pandangan masa depan yang cerah—kecuali, Anda adalah psikolog Harvard Steven Pinker. Pada tahun 2018, bukunya Enlightenment Now (Pencerahan Masa Kini) berpendapat bahwa interpretasi kita tentang peristiwa dalam berita membuat kita menjadi begitu suram. Tak pernah ada waktu yang lebih baik untuk hidup, katanya, tetapi saat ini lebih baik berkat kemajuan sosial, ekonomi, politik, teknologi, dan medis selama 300 tahun terakhir.
Pada saat penerbitannya, buku Pinker mengundang banyak cemoohan dan pujian. Salah satu kritik umum adalah bahwa ia telah menyederhanakan subjek yang kompleks dan mengabaikan fenomena apa pun yang mungkin menunjukkan kurangnya kemajuan. Pinker, bagaimanapun, berusaha untuk mengatasi banyak kritik, dan tantangan baru-baru ini yang dihadapi dunia tampaknya tidak mengubah pendapatnya.
Di program Radio 4 Today minggu lalu, dia meninjau kembali argumen Enlightenment Now untuk menjelaskan mengapa dia percaya masih ada alasan untuk tetap optimis pada 2022. “Kita harus ingat bahwa tidak ada hukum alam yang memisahkan hal-hal buruk,” katanya. “Hal-hal buruk terjadi, dan mereka akan muncul dalam kelompok—tetapi itu tidak berarti bahwa kita sedang dihukum karena dosa kolektif kita atau bahwa kita berada dalam momen unik yang berbahaya.” Dia berpendapat bahwa umat manusia memiliki alat untuk menghadapi tantangan yang kita hadapi.
Pasti ada sesuatu yang menghibur tentang melihat sebab harapan dalam krisis. Namun, apakah kita benar-benar memiliki dasar yang baik untuk optimis? Untuk mengetahuinya, Pengamat memeriksa empat indeks kemajuan dan cara mereka dipengaruhi oleh peristiwa baru-baru ini.
Kesehatan di Masa Covid
Pandemi Covid-19 adalah titik yang tepat untuk memulai. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), lebih dari 6,4 juta sejauh ini telah meninggal karena infeksi, sejak virus itu muncul. Dalam sampel dari 37 negara, British Medical Journal menemukan semua hal kecuali enam hal telah mengalami penurunan harapan hidup sebagai hasilnya. Belum lagi beban Covid yang panjang, yang diperkirakan memengaruhi sekitar dua juta orang hanya di Inggris saja.
Ini tentu merupakan langkah mundur bagi kesehatan global. Akan tetapi, perlu dicatat bahwa Pinker tidak pernah mengeklaim bahwa kita akan melihat kemajuan berkelanjutan tanpa kemunduran. Argumennya lebih berkaitan dengan cara kita mengatasi masalah dan menemukan solusi potensial. Apakah kita menghadapi ancaman lebih baik daripada yang bisa kita lakukan di tahun-tahun sebelumnya?
Juri masih belum mengetahui tanggapan awal pemerintah Inggris terhadap krisis tersebut. Namun, perkembangan pesat vaksin Covid tidak diragukan lagi merupakan kemenangan kemajuan ilmiah. Menurut sebuah studi baru-baru ini dari Pusat Analisis Penyakit Menular Global Imperial College, program vaksinasi menyelamatkan setidaknya 14 juta orang—dan dapat menyelamatkan sebanyak 19,8 juta—pada tahun pertama.
Ini tidak akan mungkin terjadi di tahun-tahun sebelumnya; semua vaksin sebelumnya membutuhkan waktu setidaknya lima tahun untuk dikembangkan, dan pada awal pandemi, banyak ilmuwan percaya bahwa kemungkinan membuat yang baru dari awal adalah optimistis yang naif. Itu mungkin beberapa sebab optimisme akan kemampuan kita menghadapi ancaman kesehatan di masa depan.
Kekayaan dan Kebahagiaan
Salah satu argumen inti Enlightenment Now adalah bahwa orang-orang saat ini jauh lebih kaya daripada orang-orang pada dekade-dekade sebelumnya—dan hal ini telah menghasilkan kepuasan hidup yang lebih tinggi, melalui kenyamanan yang lebih besar, lebih banyak waktu luang dan pendidikan yang lebih baik. Pinker menolak gagasan bahwa ketidaksetaraan adalah pendorong kerusuhan—kekayaan mutlak setiap orang yang penting, katanya, yang berarti kita tidak perlu terlalu khawatir jika banyak keuntungan suatu negara dalam PDB tidak proporsional ke tingkat terkaya dari masyarakat.
Namun, bukti untuk ini tidak begitu jelas seperti yang diklaim Pinker. Penelitian baru-baru ini oleh ekonom veteran Richard Easterlin menemukan bahwa pertumbuhan ekonomi China dan India baru-baru ini tidak banyak membantu kebahagiaan penduduk secara keseluruhan. Lebih komprehensif, sebuah studi oleh Małgorzata Mikucka di Catholic University of Louvain di Belgia menganalisis kepuasan hidup di 46 negara dari tahun 1981 hingga 2012. Ditemukan bahwa peningkatan PDB hanya membawa kebahagiaan yang lebih besar jika disertai dengan pengurangan ketidaksetaraan dan peningkatan modal sosial.
Tak satu pun dari hal ini menjadi pertanda baik bagi kehidupan kita selama beberapa bulan dan tahun ke depan. Kantor Statistik Nasional baru saja melaporkan bahwa PDB Inggris telah menyusut pada kuartal kedua tahun 2022, menunjukkan bahwa kita berada di ambang resesi, sementara gaji rata-rata ditetapkan untuk tertinggal dari inflasi sebesar 8% tahun ini—yang terbesar penurunan upah riil dalam lebih dari 100 tahun. Dan, menurut Dana Moneter Internasional, krisis biaya hidup mungkin akan memperlebar ketidaksetaraan dengan menghantam rumah-rumah termiskin begitu kerasnya.
Patut diingat bahwa, pada awal tahun ini, upah riil belum sepenuhnya pulih dari krisis keuangan 2008—menunjukkan bahwa ini lebih dari sekadar kesalahan sesaat dalam standar hidup kita.
Perang dan Damai
Salah satu klaim Pinker yang paling kontroversial menyangkut kecenderungan kita untuk saling membunuh. Dia pertama kali menyatakan bahwa kekerasan manusia berada pada titik terendah sepanjang masa dalam The Better Angels of Our Nature, diterbitkan pada tahun 2011, dan kemudian meninjau kembali gagasan tersebut tujuh tahun kemudian di Enlightenment Now.
Sebagian besar argumen Pinker menyangkut peperangan. Menggunakan data mengenai banyaknya konflik, lamanya konflik, proporsi nyawa yang hilang, dan tingkat investasi militer, Pinker mencatat tren penurunan selama berabad-abad. Jelas, ada pengecualian—sejumlah besar nyawa hilang dalam kedua perang dunia, salah satunya; Anda hanya dapat mencapai kesimpulannya dengan melihat angka rata-rata di seluruh dunia selama periode waktu yang lama.
Pinker berpendapat bahwa berbagai kekuatan—seperti meningkatnya kepentingan perdagangan internasional, kebangkitan demokrasi, dan tindakan lembaga-lembaga seperti PBB—telah membuat perang jauh lebih tidak diinginkan bagi sebagian besar pemimpin, mendorong kita ke periode yang dikenal oleh beberapa sejarawan sebagai “kedamaian panjang”.
Namun banyak sarjana lain yang mempertanyakan kesimpulan ini. Satu analisis oleh Aaron Clauset dari University of Colorado di Boulder, misalnya, menyimpulkan bahwa “perdamaian panjang” mungkin hanya kebetulan statistik. Ada kemungkinan untuk setiap peristiwa probabilistik untuk mengelompok dalam periode tertentu dan menghilang pada periode lain. Sebagai analogi, pertimbangkan berapa kali Anda dapat melempar koin dan mendarat di punggung, meskipun kemungkinannya adalah 50:50. Anda mungkin menyimpulkan bahwa koin itu bias– tetapi dengan lebih banyak lemparan, frekuensi keseluruhan akan cenderung seimbang. Menurut makalah Clauset, “perdamaian panjang” mungkin juga bersifat sementara.
Invasi Rusia ke Ukraina, dan meningkatnya ketegangan di Taiwan, tentu saja menempatkan pemikiran perang global di depan pikiran semua orang. Kita dapat berharap bahwa diplomasi akan mencegah bencana, tetapi analisis sejarah secara optimis memberikan kenyamanan yang dingin ketika nasib kita dapat bergantung pada keputusan yang tidak menentu dari para diktator seperti Vladimir Putin.
Lingkungan
Dengan gelombang panas yang memecahkan rekor tahun ini, dan ancaman kebakaran hutan yang melanda Inggris, rasanya seperti kita sudah melihat awal dari darurat iklim dan kecuali kita mengambil tindakan drastis, itu hanya akan memperburuk.
Pinker tentu saja tidak menyangkal perubahan iklim, yang dia akui sebagai “masalah raksasa”, tetapi dia telah mengkritik “pesimisme lingkungan” dan prevalensi dari apa yang ia anggap sebagai pesan hijau yang mengkhawatirkan. Dalam Enlightenment Now, ia menjelaskan banyak keberhasilan lingkungan, seperti pengurangan polusi air, penghapusan hujan asam dan perlambatan baru-baru ini dalam deforestasi. Dia menunjuk pada data yang menunjukkan bahwa emisi CO2 di banyak negara saat ini menurun. Untuk jalan keluar dari bencana, ia menunjuk ke ide-ide seperti pajak karbon, dikombinasikan dengan ketergantungan pada tenaga nuklir dan teknologi seperti penangkapan karbon, yang melibatkan pembersihan CO2 dari pembangkit listrik sebelum dilepaskan dan menguncinya di bawah tanah.
Tak perlu dikatakan, “para pesimis lingkungan” tidak berkesan. Teknologi seperti penangkapan karbon memang menjanjikan, tetapi kemanjurannya belum terbukti. Dan kita juga akan membutuhkan kemauan politik yang kuat, yang telah jauh dari kata jelas pada tahun-tahun sejak buku Pinker diterbitkan. Sebuah laporan PBB dari tahun 2021 menemukan bahwa sebagian besar pemerintah “tidak mendekati tingkat ambisi yang diperlukan untuk membatasi perubahan iklim hingga 1,5C dan memenuhi tujuan Perjanjian Paris”, meskipun ada kemungkinan bahwa dorongan untuk mengurangi ketergantungan pada minyak dan gas Rusia dapat menggembleng upaya untuk beralih ke energi terbarukan.
Pinker bergantung pada fakta bahwa kita—dan pemerintah kita—akan bertindak secara rasional, sesuai dengan prinsip-prinsip Pencerahan tentang akal, sains, dan humanisme. Gabungan kekuatan otak kita mungkin memiliki kapasitas untuk menyelesaikan krisis iklim, tetapi untuk percaya bahwa politisi kita akan mengambil tindakan tepat pada waktunya—itu mungkin memerlukan satu lompatan keyakinan.
Penulis: David Robson
Ia adalah penulis The Expectation Effect: How Your Mindset Can Transform Your Life
Penerjemah: Muhajir Julizar
Editor: Nauval Pally Taran
Sumber: The Guardian
